Quandu un cristallu di quartz hè deformatu da u stress meccanicu in una direzzione specifica, a polarizazione si trova in ellu, è i carichi di polarità opposta appariscenu nantu à a so superficia. Quandu a forza esterna hè eliminata, u cristallu torna à u so statu neutru. Tuttavia, quandu a direzzione di a forza esterna cambia, a polarità di i carichi cambia ancu. Stu fenominu hè cunnisciutu com'è l'effettu piezoelettricu di u cristallu di quartz.
À u cuntrariu, quandu un cristallu di quartz hè sottumessu à un campu elettricu alternante, hè sottumessu à una deformazione meccanica in una direzzione specifica, chjamata vibrazione meccanica. Una volta chì u campu elettricu applicatu sparisce, sta deformazione sparisce. Stu fenominu hè cunnisciutu com'è effettu piezoelectric inversu, ancu cumunimenti chjamatu effettu elettrostrictive.
I cristalli chì mostranu l'effettu piezoelettricu sò chjamati cristalli piezoelectrici, è i cristalli di quartz sò un primu esempiu. In fattu, l'effettu piezoelectric hè statu scupertu prima in cristalli di quartz.